Los niños nacen con reservas de hierro suficientes para cubrir sus demandas nutricionales entre los 4 a 6 meses. Por otro lado, la leche materna, aunque tiene pocas cantidades de hierro su absorción es muy eficiente comparada con otras leches. El inicio de la alimentación complementaria, a partir del 6to mes, es de suma importancia porque las reservas de hierro están agotándose y el crecimiento del niño continua. Lamentablemente una altísima cantidad de niños antes de cumplir el año y medio son anémicos
La anemia afecta el desarrollo cognitivo de los niños
Los estudios realizados a nivel nacional dan cuenta de la evolución de las prevalencias de anemia entre los niños menores de 5 años. En la última década la cifra disminuyó 10.6 puntos porcentuales (de 56.8% a 46.2%). Esta cifra aún sigue siendo muy elevada lo que contribuye a ocasionar efectos negativos en el desarrollo y logros cognitivo. El hierro esta asociado a la disminución en la respuesta inmune.
Anemia en el área rural muestra inequidades
Hay más niños anémicos en el área rural. En los últimos 5 años la zona urbana disminuyó en 6.2 puntos porcentuales (de 46.6% a 40.4%) sus prevalencias de anemia, sin embargo en la zona rural sólo disminuyó 0.6 puntos.
La diferencia entre ambos ámbitos es más notoria en el 2005 en donde la distancia es de 12.4 puntos porcentuales lo que revela inequidades entre los ámbitos.
Prematuridad, bajo peso al nacer y mortalidad materna
Las bajas reservas de hierro o anemia entre las mujeres ponen en peligro un adecuado embarazo además del alto riesgo de traer al mundo niños prematuros o con bajo peso. El costo de la prematuridad es muy alto para la sociedad por los cuidados extras que las familias y los sistemas de salud deben asumir. Así mismo, la anemia esta asociada a la mortalidad materna, complicaciones del embarazo, procedimientos médicos, transfusiones prolongar las estancias hospitalarias.
Disminuye anemia en la mujeres rurales
La anemia entre las mujeres de las zonas rurales ha disminuido en los ultimos 5 años en 5.5 puntos porcentuales a diferencia de en la zona rural que sólo fue 2 puntos.
Estas mejoras podrian deberse a mayores intervenciones en los servicios de salud de las áreas rurales concernientes a consejería nutricional, suplementación con sulfatos ferrosos, etc.