El envejecimiento es un fenómeno natural y complejo que abarca cambios internos, fisiológicos y psicológicos. Los cambios del proceso de envejecimiento afectan de manera diferente a las personas: existe una disminución de la función visual, hay problemas de memoria, reducción actividad física, problemas dentales, digestivos (menos secreción de saliva, bilis) menor movimiento de los intestinos,  reducción de la sensación de sed y gusto; cambios en el estado de ánimo, muchas veces presentan depresión ya sea por enfermedad o muerte del cónyuge, hospitalización prolongada, alejamiento de la familia, que puede llevar a la disminución del apetito y limitado consumo de alimentos.

Todo esto puede llevar a que las personas mayores se desnutran con facilidad, y con eso sean más vulnerables a tener infecciones y a sufrir accidentes. Por ello la importancia de cuidar la alimentación en este período.

¿Cómo debe ser la alimentación del adulto mayor?

En general los adultos mayores deben:

• Aumentar el consumo de alimentos ricos en fibra, como frutas y verduras crudas, pan y cereales integrales, esto mejorará la digestión y ayudará a bajar el colesterol si es que lo tuviera en exceso.
• Disminuir el consumo de té y café, pues alteran el sueño y son diuréticos.
• Tomar agua en los intervalos de las comidas, 6 a 8 vasos en el día.
• Reducir el consumo de sal y de aditivos (enlatados, gaseosas).
• Evitar las frituras, gaseosas y dulces pues incrementan las calorías "vacias".

El plato de comida debe contener alimentos de variados colores; con presencia de los tres grupos de alimentos (energéticos, constructores y reguladores).

Se recomienda además:

• El consumo de carnes suaves como el pescado, de preferencia de color oscuro al menos tres veces por semana.
• Preparaciones de consistencia espesa.
• Fraccionadas y trituradas o aplastadas.

Dolencias frecuentes en el adulto mayor y cambios en su alimentación

Las enfermedades más frecuentes en este período de vida son:
•    Obesidad
•    Enfermedades del corazón
•    Hipertensión Arterial
•    Gota
•    Diabetes
•    Osteoporosis.

Se recomiendan en general:

• Dietas bajas en colesterol (grasas de animales: manteca, pellejo de pollo, carnes muy grasosas), grasas (margarina, pasteles con crema, mayonesa) y azúcares (dulces, pasteles, chocolate).
• Reducción de las porciones de alimentos y control los horarios de consumo de alimentos.
• Incrementar progresivamente la actividad física
• Incrementar la fibra (frutas y verduras crudas) y agua en la alimentación.
• Restringir el consumo de alcohol, tabaco y café.
• Dietas bajas sal (sodio) y enlatados.
• Dietas bajas en purinas (carnes rojas y vísceras).
• Acompañar al adulto mayor durante la ingesta de sus alimentos. La atención es muy importante en este período.

A continuación presentamos un modelo de alimentación para el adulto mayor.

Fuente: Orientaciones técnicas para la promoción de la Alimentación y nutrición saludable. Ministerio de Salud del Perú. Lima 2005

Alimentación y vida saludable en el adulto mayor. Olivares Sonia, Zacarías Isabel, Soto Delia. INTA-Chile