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 Los seres humanos domesticaron los cultivos para hacer frente a sus necesidades de alimentación, vestido, vivienda y energía varios miles de años atrás. Sin embargo, hoy cerca de mil millones de personas no comen los alimentos suficientes para satisfacer sus necesidades diarias de calorías, y al menos 3 mil millones de personas (casi el 50% de la población mundial) sufren los efectos perniciosos de las deficiencias de las micronutrientes, debido a que ellos carecen de acceso a los alimentos más nutritivos, como las frutas, las hortalizas y los productos animales.
Las mujeres embarazadas o que están dando de lactar, al igual que los niños pequeños, son los más afectados por la carencia de estos elementos. Las consecuencias de la malnutrición de las micronutrientes, también conocida como el "hambre oculta", puede ser devastadora, ya que incluyen el retraso en el crecimiento y en la capacidad cognitiva, y puede ser motivo de la ceguera, del aumento del riesgo de enfermedades y de la muerte prematura. Las mujeres y los niños pequeños en los países en vías de desarrollo son los más vulnerables. Es por ello, que el Programa Mundial de Alimentos (PMA) en Latinoamérica, en general, y el Perú, en particular, ha iniciado una etapa de trabajo orientado al fortalecimiento y desarrollo de capacidades y al manejo del conocimiento para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición, así como para disminuir las deficiencias nutricionales de los grupos más vulnerables. Lo ideal sería que la gente tuviera una dieta variada, pero los precios de las hortalizas, las leguminosas y la carne suelen ser demasiado elevados para las personas de escasos recursos. Los cultivos biofortificados hacen posible aumentar la ingesta de aminoácidos esenciales, las provitaminas A, el hierro y el zinc. Lograr que los consumidores acepten cultivos biofortificados será un reto, pero con el advenimiento de los sistemas de semilla certificada, el desarrollo de mercados y productos, y la creación de la demanda para estas nuevas variedades, esto puede convertirse en una realidad.
El PMA organizó el Taller Nacional de Biofortificación (Hotel Suites del Bosque, San Isidro, Lima, 22 de Marzo de 2010) para sistematizar experiencias que se traducirán en una publicación que servirá como herramienta informativa y educativa, y que a su vez será utilizada para abogar por la producción de productos biofortificados como alternativa para el mejoramiento de los programas alimentarios en Perú. Este Taller Nacional contó con más de 50 participantes y en su sesión inaugural hicieron uso de la palabra los vice-ministros de Agricultura Sr. Huber Valdivia Pinto (Min. Agricultura) y de Desarrollo Social Sra. Aura Elisa Quiñonez Li (Min. Mujer y Desarrollo Social) y la Representante del PMA en el Perú Sra. Beatriz Yermenos, quien conjuntamente con el Director Ejecutivo del PRONAA Sr. Edgar Zambrano Reina, clausuraron el evento. La nutricionista Jacqueline Lino Calderón (Dirección Integral de Salud, Min. Salud), la Ing. Jacqueline Quintana (Agrorural, Min. Agricultura), la Dra. Helena Pachón (Centro Internacional de Agricultura Tropical, Cali, Colombia), Meredith Bonierbale (Centro Internacional de la Papa) y Hilary Creed Kanashiro (Instituto de Investigación Nutricional) y los Drs. Wolfgang Gruneberg (Centro Internacional de la Papa) y Teodoro Narro (Instituto Nacional de Innovación Agraria) fueron los expositores en este Taller Nacional, cuyo facilitador fue el Dr. Rodomiro Ortiz (consultor del PMA).
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Fortificación y Biofortificación
